Jeg har lenge vært nysgjerrig på Spa slott i Queens – et koreansk badehus – før jeg reiste dit for to uker siden. Da en Living Social Deal falt sammen med en Labor Day-tur til New York, betydde det at jeg endelig skulle få se hva jimjilbang kultur ser ut som på våre nordamerikanske kyster.
Min første jimjilbang-opplevelse, tilbake i 2010, var minneverdig, og ikke bare fordi den fant sted i Korea, spa-sjangerens forfedres hjem. Jeg besøkte venninnen min Katie, en lærer i landet på den tiden, og hun tok meg med til Seoul Dragonhill Spa , etter å ha sagt at det var det rareste, morsomste stedet, hadde hun vært i det som virket for meg som en veldig merkelig, veldig morsom by.
Vi tok en taxi til Dragonhill sent på kvelden, etter middag og drinker, og så snart vi gikk inn, skjønte jeg at dette ikke kom til å bli en panfløyte-scoret, stearinlys-strødd spa-affære i amerikansk stil. Dette var Korea, så teknologien kom i spill nesten umiddelbart, i form av elektroniske veggbannere og armbåndsur som fungerte som skannbare kontoer – våre pass og betaling for alt som lå utenfor resepsjonsområdets skyvedører i glass. Vi betalte hver – overnattingsavgiften – fikk våre gratis uniformer (lange shorts og t-skjorter, som fritidsfotballdrakter), og begynte med jimjilbangingen vår.
Å beskrive en jimjilbang som et kjøpesenter med bassenger og badstuer er ikke så langt unna. Dragonhill skrøt av en matbane med mye snacks (både søppelmat og koreansk mat, den mest tradisjonelle av de førstnevnte er de badstubakte eggene). Det var arkaderom og karaokeboder; du kan se filmer i skinnstoler. Andre nivåer av den massive bygningen huset spa-fasilitetene – en hel etasje med badstuer med forskjellige temaer og formål: et saltrom for å trekke urenheter fra huden din; en snødekt isbadstue for å forbedre sirkulasjonssystemet ditt. En faraonisk hytte med gullfliser begeistret meg, selv om dens tiltenkte fysiske fordeler var uklare. Det dampende mørket i jaderommet fikk meg til å sove. Og enda bedre enn badstuene var badene, som var ulastelig rene og tydelig organisert. Vi tok oss gjennom en krets med bløtlegging som gjorde meg like avslappet og oppfrisket. Og selv om jeg er mer sjenert enn ekshibisjonist, kom jeg raskt over alle betenkeligheter med halvoffentlig nakenhet. Fordi når du er i Seoul...
Men det jeg husker mest om Dragonhill, var de mange unge koreanske parene som skled på det varme gulvet i spa-utstedte antrekk. Det var en søt scene. Katie fortalte meg at mange koreanere i Seoul bor hos foreldrene langt opp i 30-årene, noe som gjør dating vanskelig. Jimjilbangs er, i tillegg til tilfluktssteder for helse og ro, et sted for rolig intimitet (av typen PG-13) i en overfylt, overarbeidet by.
fransk apotek hudpleie
Det jeg kommer til å huske mest om mitt nyere besøk på Spa Castle er en enkelt tortillabrikke som flyter i bassenget på taket.
Men før jeg kommer til det, vil jeg si at i konseptet er Spa Castle og Dragonhill absolutt kuttet av samme klut. Armbåndsurskannerteknologi og morsomme uniformer deles ut ved inngangen til begge, men på Spa Castle er inngangsbilletten mye brattere (rabattkoden min falt ned til ). I likhet med Dragonhill, er Spa Castle en festning av en bygning som ser ut som et firma, med flere spiseområder, et utsnitt av badstuer og nakenhet-obligatoriske, kjønnsdelte bad som faktisk er ganske fine. Men noe av grunnen til at disse badene kan ha vært den fineste delen av opplevelsen min er at de var stille og: JEG GIKK PÅ SPA-SLOTTET DAGEN FØR SKOLEN STARTET MENS DE KJØRTE EN LEVENDE SOSIAL DEAL.
Ikke gjør dette, aldri. Jeg erkjenner at selv i Korea er jimjilbangs ment å være familievennlige, og at i New York kan et slikt sted gi sårt tiltrengt lindring fra sommervarme og kjedsomhet i byen. Men det var en vanvittig energi på Spa Castle som fikk det til å føles mye mer som Six Flags eller et fellesskapspute enn et helse- og velværetilfluktssted. Med hver kanonkule som ble lansert fra bassengdekket på taket, blinket hjernen til min tidligere badevakt med bilder av blodfargede fliser, noe som gjorde effekten av min vannstråle-ryggmassasje uklar. Legg til dette vitne til mange badstue-selfies og noen tvilsomme undervannsberøringer i hinoki wood hot bath, jeg forlot Spa Castle mer stresset enn jeg hadde ankommet. Der Dragonhill hadde overrasket meg med sin morsomme, men meditative, tilnærming til fritid, skrek Spa Castle bare kaos. Bokstavelig. Frustrerte ledsagere bjeffet ordre til forvirrede gjester, og det var mye snacking med åpen munn over åpent vann - noe som aldri er en god idé, og bare kan føre til den nevnte flytende nachoen. I tillegg til, kan man forestille seg, en betydelig klorregning.
Jeg vet at jeg risikerer å høres ut som en skikkelig urørlig gretten her, som klager over en dag på spaet da verden er så full av faktiske problemer. Imidlertid tror jeg at mainstream-Amerikas forhold til avslapning kan trenge noen undersøkelser - kulturell eksport som jimjilbang kommer kanskje ikke så naturlig for oss, en befolkning som sliter med å sitte stille, låse telefonene våre og svette ut våre bekymringer kollektivt i mørket. . I et anlegg designet for både å gjenopplive og underholde, ser vi ut til å misligholde underholdningssiden. Korea så ut til å lene seg i en mer zen, renere retning.
Men hvis en kollektiv mykhet ikke er i kortene, går det rykter om at Spa Castle åpner en barnefri filial i Midtown. Jeg tror de fleste vil være enige - det er et nabolag som trenger litt R&R.
– Lauren Maas
Foto av Sarah Lauck.